葬式の前夜、親族や知人が亡き人の霊を守り慰めることをいう。

死亡から葬儀までの間二夜をおくるときには、死亡当日の夜は仮通夜にして、本通夜は翌日 に営まれる。

昔は近親者によって営まれたが、現在は死者に対する社会的儀礼として関係を持つものは通夜の席に出るようになった。

夜を通して死者を守るということだが近頃は半通夜といって午後六時ごろまたは七時ごろから午後十時ごろまで営まれることが多くなった傾向がある。

通夜の式は僧侶 の読経で始まり、読経中に焼香に入る。参列者全員の焼香が済むと式が終了。読経の後に、法話がある場合がある。